I Borghi di Octavia

La canonica della parrocchia di San Martino rappresenta un bellissimo esempio di architettura in cotto di inizio ‘500. Costruito su una pianta rettangolare nei pressi della chiesa, l’edificio presenta una facciata occidentale ricca di decorazioni in cotto di gusto francesizzante e si sviluppa su tre piani, compreso il piano terreno leggermente rialzato.
Il pianterreno è coronato da una cornice in cotto, le finestre sono in terracotta e quadrate e divise in sei riquadri. Anche la porta è decorata in cotto e sopra l’architrave, sempre in terracotta, c’è il monogramma di Cristo tra quattro rosette, con a fianco frecce spuntate e con un nastro riportante il motto dei Solaro in lettere gotiche. La porta è attribuita a Matteo Sanmicheli, autore della porta della Collegiata di Revello. Il primo piano è costituito da una galleria ad archi ribassati, sostenuti da colonne tonde, sopra le quali si trovano stemmi dei Solaro dipinti a colori. Purtroppo la galleria ora è chiusa. Anche il secondo piano presenta una galleria, ma gli architravi sono sostenuti da colonne ottagonali. All’interno della Canonica sono custodite, ma mal conservate, alcune tele in buona parte trasportate dalla chiesa di S. Lorenzo. E’ stata restaurata di recente, dopo circa 30 anni di chiusura.

Il santuario di Santa Maria della Noce si trova sulla strada che porta a Scarnafigi e sorge nel luogo in cui la tradizione colloca un pilone votivo eretto a ricordo della guarigione miracolosa di un boscaiolo ferito da un colpo d’accetta durante l’abbattimento di un noce. I monaci dell’Abbazia di Fruttuaria si incaricarono della costruzione della chiesa. Nel 1445 la chiesa si trovava già in cattivo stato di conservazione, perciò venne restaurata nel 1490. Nel 1835 imperversò il colera e la popolazione di Villanova innalzò una croce votiva con gli emblemi della Passione davanti al santuario nella speranza e la fiducia di essere risparmiati dal morbo. Pochi anni dopo, però, il Varaita straripò e provocò gravi danni trascinando via tutto e la croce venne ripescata e collocata non più davanti al santuario, ma a fianco della facciata, dove si trova l’attuale croce. Nel 1935 i due rettori del santuario incaricarono M. Girardi di realizzare l’icona della Madonna della noce. La Vergine col Bambino in braccio ammonisce il contadino che con l’ascia cercava di abbattere la pianta lavorando di domenica.
La struttura attuale dell’edificio prevede uno spazio unico interno coperto da una volta botte nel quale sale e presbiterio sono divisi da un piccolo balcone in marmo; l’interno è decorato in stile neoclassico. All’esterno l’edificio si caratterizza per una sproporzione sul lato destro dove gli alloggi del romito sono sostenuti da un tre campate di portico.

La chiesa parrocchiale, costruita a fine del 1300, era una dipendenza dell’abbazia di San Benigno di Fruttuaria e nel corso del medioevo godette delle favorevoli attenzioni della famiglia solare che ha lascito al suo interni importanti testimonianze della sua committenza.
L’edificio ha una navata centrale e sei cappelle laterali e si caratterizza per la presenza di una serie di arredi ed elementi decorativi che risalgo al XV secolo quando la famiglia Solaro venne infeudata della località. Su tutti sono di interesse la lastra sepolcrale marmorea di Bartolomeo Solaro (1439), il fonte battesimale realizzato dagli Zabreri (1505), il coevo coro ligneo che guarda, nella scelta degli ornati, al gusto flamboyant francese. Sia il fonte battesimale che il coro sono state ricondotti alla committenza del preposito Bartolomeo Solaro (discendente dal Bartolomeo che per primo conseguì diritti signorili sulla località), alla cui committenza si deve l’ornamentazione in cotto della facciata della Canonica, di gusto ormai squisitamente rinascimentale.
Più tardi ma di grande valore sono ancora il dipinto raffigurante la Prova della Vera Croce, attribuita a Giovanni Angelo Dolce e databile all’ultimo quarto del XVI secolo (l’iconografia scelta evocherebbe il ritorno all’ortodossia cattolica della famiglia dopo gli anni della vicinanza agli ambienti eretici). La pala all’altare maggiore raffigurante San Martino Vescovo in adorazione dell’Annunciazione risale al 1812 ed è opere del celebre pittore Giovanni Comandù, tra i ritrattisti del Delle Lanze.