I Borghi di Octavia

La chiesa sorge all’interno di un’area verde, ad oltre un km di distanza dal Centro e nel luogo dove precedentemente esisteva una chiesa romanica dedicata a Santa Maria con il titolo di pieve. L’edificio attuale è dedicato alla Madonna del Popolo, ma nella zona è conosciuto come “degli Alteni“, ad indicare gli autin, i filari di vite maritata ad essenze arboree, numerosi un tempo nella zona.
L’edificio risale al XVIII secolo quando l’antica chiesa venne ricostruita in stile barocco e neoclassico su progetto del Maestro di Marchiotto Falletti (1510-1515) ed organizzata su un impianto planimetrico a croce. Nel primo Novecento la chiesa venne aggiornata al gusto corrente con la costruzione dell’attuale facciata caratterizzata per un andamento sinuoso.
Al suo interno sono conservate alcune opere di pregio tra le quali una delle pochissime pitture su tavola quattro-cinquecentesche sussistenti in provincia di Cuneo: la Madonna di Misericordia che accoglie sotto il mantello, tenuto disteso dai Santi Pietro e Paolo, un gruppo di fedeli. Questi personaggi sono probabilmente i nobili committenti dell’opera ovvero Marchiotto Falletti con la sua famiglia e la sua corte. Nell’ordine superiore della pala è raffigurata una Pietà tra i Santi Sebastiano e Rocco, entrambi protettori dalla peste . L’opera si pensa potesse aver fatto parte di un polittico poi smembrato.  Sulla parete destra del coro è inoltre presente un prezioso affresco della fine del  quattrocento raffigurante  San Bernardo.

Osservando i muri esterni è possibile intuire come l’antico edificio medievale sia stato inglobato nella nuova costruzione. Sono visibili infatti tratti di parete a spinapesce i e resti di pitture su quella che oggi è divenuta la parete della sacrestia riferibili all’edificio precedente. Anche la doppia serie di arcate sui pilastri doveva costituire in origine la scansione interna dell’edificio romanico e quando la venne chiesa venne ricostruita si decise di mantenere le strutture già esistenti. Resta ancora ben conservata la porta d’ingresso verso la navata laterale nord della chiesa antica. Il campanile di età romanica venne conservato solo in parte.

Nota come la Bianca, la Confraternita del Gonfalone è dedicata a Santa Maria Vergine Assunta. L’edificio è stata eretto alla fine del 1500 mentre oggi appare nelle forme settecentesche con facciata caratterizzata da due ordini sovrapposti, incorniciata da lesene e sormontata da timpano decorato. Internamente strutturato su una croce latina, presenta una grande sale coperta da botte a volte e due cappelle laterali che si aprono in prossimità del presbiterio. All’interno l’edificio conserva notevoli opere d’arte quali l’ampio coro che si apre sulla contro-facciata, una “macchina per processione” rappresentante Cristo Flagellato ed un importante Crocifisso posto alla destra dell’altare maggiore.

La principale funzione della Confraternita era quella di unire sotto il suo simbolo le famiglie che da più tempo risiedevano nel cuore del paese.

La chiesa di San Giovanni Battista decollato è la sede della Confraternita della Madonna di Misericordia, comunemente detta la Nera, per il colore dell’abito che usano indossare i confratelli. L’abito “nigro” è infatti simbolo del dolore, del sacrificio e della totale adesione al messaggio evangelico.
La chiesa, costruita nel 1675 sulla precedente più piccola, evidenzia elementi decorativi classici e tipici dell’architettura barocca piemontese. 

L’interno è costituito da una navata unica con volta a botte ed un magnifico rosone dorato che riproduce in altorilievo la testa di S.Giovanni opera dello stuccatore Luganese (1633-1636) e indoratura di Lorenzo Cera (1830). Ricca di arredi sacri, fra cui un pregevole il coro ligneo del XVII intagliato con figure di putti ed animaletti e scranni (sedili) decorati con frutti e prodotti della terra e la Pala d’altare con la Decollazione del Battista.

All’esterno il campanile già attestato sul finire del XVII secolo fu sopraelevato nel 1715 su disegno di  Francesco Gallo mentre sul lato sud dell’edificio una meridiana del 1706 indica l’ora con gnomone ortosilico opera di A. Marro.

 Il martedì santo la Confraternita, propone la rievocazione del Mortorio Pasquale, un’antica rappresentazione creata con la Confraternita stessa. Una menzione particolare merita lo svolgimento della “Processione Granda del Mortorio” che ogni 4 anni viene tenuta con oltre 400 partecipanti in costume settecentesco.